Het Vrijetijd Panel wijkt af van andere panels door de bijzondere manier van werving van de panelleden.
De meeste panels zijn ‘probability-based’ of internetpanels waarvoor iedereen zich vrijwillig kan aanmelden. Probability-based panels (waarbij iedere Nederlander dezelfde kans heeft om deel te nemen) zijn kostbaar en kunnen eigenlijk alleen door het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) geworven worden uit gegevens van de Gemeentelijke Basis Administratie (GBA). Internetpanels waarvoor iedereen zich kan aanmelden hebben deze kosten niet maar deze panels zijn vaak niet representatief voor de Nederlandse bevolking. Uit onderzoek is gebleken dat de meeste online panelleden lid zijn van meerdere panels en dat dus slechts een klein deel van de bevolking een groot deel van de vragenlijsten invult (Nederlands Online Panel Vergelijkingsonderzoek, 2006). Het is dan ook moeilijk om betrouwbare uitspraken te doen.
Het Vrijetijd Panel is geworven met een ‘gecontroleerde sneeuwbal’-methode. Personen worden benaderd om via hun sociale netwerken panelleden aan te dragen. Het panel is dan ook niet ‘probability-based’ (en dus relatief goedkoop), maar mensen kunnen zich ook niet vrijwillig aanmelden.
De kwaliteit van het Vrijetijd Panel wordt constant gemonitoord en afgezet tegen panels die geworven zijn op de traditionele methoden en cijfers van het CBS. Dit onderzoek wordt mede gefinancierd door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO).
